Nicholas Cage (eredeti nevén Nicolas Kim Coppola) 1964. január 7-én született Long Beachen, Kaliforniában. Édesapja, August Coppola, egyetemi tanár, édesanyja, Joy Vogelsang, koreográfus és táncosnő. Apai ágon Francis Ford Coppola unokaöccse. Két testvére van, Christopher és Marc.
Gyerekkorában még nem akart színész lenni, inkább apja nyomdokaiba lépett volna, de az Édentől keletre (1955) című filmben annyira lenyűgözte őt James Dean alakítása, hogy attól kezdve mindenáron színész akart lenni. Az American Conservatory Theater elvégzése után eleinte kisebb színházi és televíziós szerepeket kapott.
A mozivásznon az 1982-es Változó világ című filmmel debütált, melyben még Nicolas Coppola néven láthattuk Sean Penn oldalán. 1983-ban lehetőséget kapott a Rablóhal című filmben, melyet több kisebb filmszerep követett.
Az áttörő sikerekre 1987-ig kellett várnia. Ekkor mutatták be a mozik az Arizonai ördögfióka és a három Oscar-díjas Holdkórosok című filmeket, utóbbiért a színészt is Oscar-díjra is jelölték. Több romantikus vígjáték után szerepelt David Lynch Veszett a világ (1990) című filmjében, ami a vártnál kevésbé szerepelt jól a kritikusok körében.
Ezt követően a Nászút Vegasba/Első Állomás, Las Vegas (1992) című filmben visszatért a romantikus filmek műfajához. 1995-ben főszerepet kapott a Las Vegas, végállomásban, emlékezetes alakítását pedig Oscar-díjjal jutalmazta a szakma.

Ezt követően olyan nagysikerű akciófilmekben kapott szerepet, mint A szikla (1996), a Con Air - A fegyencjárat(1997) és az Ál/Arc (1998).

A kilencvenes évektől napjainkig számos sikerfilmben játszott (Angyalok városa – 1998, A fegyvernepper – 2005, Ha/Ver – 2010), de nem kerülték el a nagy bukások sem (8 milliméter (8 mm) – 1999), A fegyverek szava – 2002, A szellemlovas: A bosszú ereje – 2011).
Cage szinkronszínészként olyan produkciókban működött közre, mint a G-Force - Rágcsávók (2009) vagy a Croodék (2013).

A 2010-es évek második felében többnyire gyenge fogadtatású filmekben szerepelt, mely alól a 2018-as Mandy: A bosszú kultusza és a 2021-ben bemutatott Disznó képeznek kivételt, utóbbi több mint egy tucat díjat zsebelt be világszerte.
Többször is volt nős, első felesége Patricia Arquette volt, akivel 1995-től 2001-ig voltak házasok. A válást követő évben vette el Lisa Marie Presley-t, de kapcsolatuk két év házasság után megromlott. 2004-ben harmadszor is megnősült, Alice Kim-et vette feleségül. Jó barátja Johnny Depp, aki többek közt neki köszönheti filmes karrierjét, ugyanis Cage mutatta be a kezdő színészt korábbi ügynökének.